Когда женщина соглашается вынашивать ребенка до срока для другого человека, который затем становится законным родителем ребенка при рождении, это называется суррогатным отцовством. Суррогатными матерями часто пользуются женщины, которые не могут зачать или вынашивать ребенка до срока. Обычно это происходит при имплантации эмбриона, оплодотворенного спермой партнера-мужчины (этот процесс называется «искусственное оплодотворение»). Однополые пары мужчин также иногда нанимают суррогатных матерей, часто путем оплодотворения одной из ее яйцеклеток, в качестве альтернативы тому, чтобы стать приемными родителями.
Суррогатная мать отказывается от родительских прав с момента рождения ребенка. Биологический отец автоматически становится законным отцом, а небиологический родитель усыновляет ребенка. Не во всех штатах разрешены суррогатные родительские отношения.
Есть два основных типа суррогатного материнства. Традиционное суррогатное материнство включает искусственное оплодотворение суррогатной матери с использованием спермы отца и когда-то было единственным доступным способом суррогатного материнства. Таким образом, суррогатная мать является биологической матерью ребенка.
При гестационном суррогатном материнстве суррогатной матери имплантируется эмбрион, созданный из спермы отца и яйцеклетки его партнера (или другой женщины). Эта процедура относительно сложная, трудоемкая и дорогая. Преимущество гестационного суррогатного материнства - возможность иметь ребенка генетически связанного с обоими родителями.